door Piet Ocks
Ook in een fantasie-opstelling slaagde Henk Fraser er niet in om Sparta een ander gezicht te geven. Liefst zeven wijzigingen had Sparta's trainer doorgevoerd met Jeremy van Mullem centraal in de defensie naast Michaël Heylen, met Laurent Jans en Aaron Meijers als backs en met Sven Mijnans, Vito van Crooij en Mario Engels als aanvallers. Het mocht allemaal niet baten in het bekerduel met Vitesse, dat ondanks een achterstand alsnog verder mag: 2-1.
Wat Henk Fraser ook verzint, tot een resultaat leidt het allemaal niet. Het is geen kwestie van onwil. De inzet was er, organisatorisch met aanvoerder Adil Auassar als derde centrale verdediger valt er defensief weinig op Sparta aan te merken. Slechts in aanvallend opzicht mist de ploeg de nodige kwaliteit. Raffinement, doortastendheid, stootkracht, individuele acties en een gebrek fantasie nekken de ploeg keer op keer.
Waarbij gesteld mag worden dat Mario Engels nog als een lichtpuntje mocht worden gezien. Hij was het ook, die na ruim een half uur Riechedly Bazoer noodzaakte tot vasthouden, waarna scheidsrechter Dieperink niets anders restte dan het toekennen van een strafschop, die feilloos werd ingeschoten door de verder onzichtbare Vito van Crooij (0-1).
De domper kwam al tien minuten daarna uit een vrije trap van Nicolai Baden Frederiksen, die met een dwarrelbal doelman Tim Coremans volkomen verraste (1-1).
Ondanks een Arnhems overwicht kwam Sparta na rust amper in de problemen. Weliswaar kon Openda alleen op doelman Tim Coremans afgaan, maar met zijn passeeractie raakte hij iets te ver uit koers, waardoor hij zijn kans verloren zag gaan.
Pas tien minuten voor tijd kreeg Vitesse de zekerheid van een vervolg in de bekerstrijd. Met een fraaie inzet achter zijn standbeen om besliste Nicolai Baden Frederiksen het duel: 2-1. En daar konden ook de invallers Lennart Thy, Emanuel Emegha en debutant Achraf Madi niets meer aan veranderen.
Sparta krijgt zaterdag op Het Kasteel de kans op revanche als Vitesse op bezoek komt. De belangen van de competitie wegens zwaarder dan die in de beker. Fraser zal zijn elftal dan ongetwijfeld met wat minder fantasie samenstellen, al lijkt Mario Engels gezien zijn optreden in het Gelredome meer aanspraak te maken op een basisplaats.
Opstelling Sparta: Tim Coremans, Laurent Jans, Jeremy van Mullem, Michaël Heylen, Adil Auassar (80. Tom Beugelsdijk), Aaron Meijers (80. Mica Pinto); Sven Mijnans (73. Emanuel Emegha), Dirk Abels, Bryan Smeets; Vito van Crooij (73. Achraf Madi), Mario Engels (73. Lennart Thy).