door Piet Ocks
In een ongebruikelijke 5-4-1-formatie hield Sparta tot tien minuten voor tijd verdienstelijk stand tegen een voortdurend overheersend PSV. Met soms magistrale reddingen was dat vooral aan doelman Maduka Okoye te danken. Hij dreef PSV somtijds tot wanhoop, omdat wat Zahavi, Sangaré en Van Ginkel ook probeerden, Sparta's doelman niet te kloppen leek.
Totdat Sangaré ver in de tweede helft zo hard en gericht uithaalde, dat zelfs Okoye het hoofd moest buigen (1-0). Even voor tijd zorgde Thomas voor zekerheid door op aangeven van Gakpo de 2-0 in te schieten. Op de valreep vond Mario Engels met een counter de goed meegekomen Lennart Thy, die van dichtbij de 2-1 inschoot.
Niet dat Sparta verder de gehele wedstrijd kansloos was. Zowel Bryan Smeets als even later Sven Mijnans mikte halverwege de tweede helft evenwel te gehaast naast, waardoor een verrassing uitbleef. ''Toen waren we er dichtbij, keek aanvoerder Adil Auassar later terug. ''We hebben 't PSV heel moeilijk gemaakt. De tactiek was uitstekend en ik moet zeggen dat Okoye fantastisch heeft gekeept. Hij is echt een kanjer. We hebben gewoon een goede wedstrijd gespeeld, daarom is de nederlaag toch een teleurstelling.''
Zeker in het licht gezien van de personele problemen, waarmee trainer Henk Fraser kampte. Zonder de geblesseerde Tom Beugelsdijk en de geschorste Mica Pinto en Aaron Meijers moest Laurent Jans (van oorsprong rechtsback) als linksback in de basis. Een positie die hij voorbeeldig invulde.
Sparta ontkwam nauwelijks uit PSV's omklemming, al leek Vito van Crooij halverwege de eerste helft voor een verrassing te zorgen. Zijn treffer werd evenwel geannuleerd, omdat hij de bal met de bovenarm had meegenomen. Intussen had PSV de kansen al opeen gestapeld, maar het was steeds weer Sparta's doelman, die zijn ploeg op de been hield. In totaal verrichtte hij negen reddingen. ''Na één redding krijg je een goed gevoel en dan groei je in de wedstrijd,'' lachte de uitblinker.
Het enige nadeel dat kleefde aan het overigens geslaagde 5-4-1-systeem was de eenzaamheid van Emanuel Emegha, die als enige spits tegen een overmacht aan verdedigers moest opboksen. In het laatste kwartier werd hij uit zijn lijden verlost. Met twee aanvallers kon Sparta nog even een vuist maken, getuige de late tegentreffer van Lennart Thy (2-1).
Compliment
Ook Henk Fraser noemde het verlies teleurstellend. "Aan de andere kant houd je er ook rekening mee. PSV is een ploeg met heel veel kwaliteit, ze hadden heel veel balbezit. Maar Okoye heeft fantastische reddingen verricht, anders staan we misschien bij het begin al op achterstand. En als je een beetje geluk hebt met de handsbal van Vito van Crooij, dan komen we nog met 0-1 voor. Dat was vrij vroeg in de wedstrijd. Maar later hebben we ook nog kansen gehad met Bryan Smeets en Sven Mijnans. Nu overheerst de teleurstelling, maar ik heb ze een compliment gegeven. Want ben ik super trots dat we strijd hebben geleverd, dat we discipline en bereidheid hebben getoond en als team hebben gespeeld. Dat is iets wat je mee gaat nemen naar de volgende wedstrijden.''
Opstelling Sparta: Maduka Okoye, Dirk Abels, Bart Vriends, Adil Auassar, Michaël Heylen, Laurent Jans (86. Giannis Masouras); Sven Mijnans, Mohammed Osman (86. Mario Engels), Bryan Smeets, Vito van Crooij (61. Kenzo Goudmijn); Emanuel Emegha (75. Lennart Thy).