door Piet Ocks
Omdat Feyenoord niet wilde meewerken bij Heracles (1-1) en Sparta zelf op Het Kasteel niet verder kwam dan 0-0 tegen FC Utrecht, zal de ploeg van trainer Henk Fraser zondag in Heerenveen de achtste plaats veilig moeten stellen. Heracles, dat een minder doelsaldo heeft dan Sparta, gaat naar AZ.
''Ik vind dit een goed resultaat. Er zat niet meer in, maar we hebben nog steeds kans,'' mocht Sparta's trainer dan ook nuchter vaststellen. ''We hebben het nog steeds in eigen hand. Ik ben dan ook heel tevreden met dit gelijkspel.''
Het is slechts aan de uitblinkende doelman Maduka Okoye te danken, dat Sparta overeind bleef tegen het betere FC Utrecht. Voor de tiende keer hield hij dit seizoen zijn doel schoon, waardoor deelname aan de play-offs nog altijd mogelijk is.
Sparta kende een goede openingsfase, waarin Abdou Harroui de eerste grote kans kreeg. Hij trof op aangeven van Lennart Thy evenwel de lat. FC Utrecht, dat allengs sterker werd, kreeg mogelijkheden met Eljero Elia en Willem Janssen, daarna redde Maduka Okoye op fabuleuze wijze een schot van Hidde Ter Avest.
Ook na rust bleef FC Utrecht sterker, maar de kopbal van Willem Janssen kwam niet verder dan het zijnet. Terwijl FC Utrecht de kansen aaneenreeg, moest Sparta zich beperken tot tegenhouden bij kansen voor Kerk, Gustafson en Dalmau. Maduka Okoye bleek steeds weer onvermurwbaar.
''In de eerste helft gingen we vol voor de winst, maar als je merkt dat FC Utrecht na rust sterker is, ga je voor een gelijkspel en gok je op een uitbraak. Die kwam in de absolute slotfase. Lennart Thy kreeg onverwacht nog een buitenkansje op de zege op aangeven van invaller Emanuel Emegha. De bank van Sparta veerde al overeind, maar Thy mikte met een volley te hoog, waardoor in Heerenveen de beslissing moet vallen over al dan geen deelname aan de play-offs, maar dan zonder Tom Beugelsdijk en Adil Auassar, die vanwege hun vijfde gele kaart even na rust na een opstootje geschorst zullen zijn.
''Het was een beetje verhit gezien de reacties van de spelers,'' had Henk Fraser geconstateerd. ''Het was niet handig van Auassar om bij dat opstootje zo te reageren. Hij en ook Beugelsdijk wisten dat ze op scherp stonden. Toch,'' moest Henk Fraser concluderen, hebben we een goed seizoen gespeeld als we de play-offs halen.''
Opstelling Sparta: Maduka Okoye, Dirk Abels, Bart Vriends, Tom Beugelsdijk, Aaron Meijers (67. Mica Pinto); Sven Mijnans (82. Deroy Duarte), Abdou Harroui, Adil Auassar, Bryan Smeets (59. Reda Kharchouch); Lennart Thy, Mario Engels (67. Emanuel Emegha).