Sparta heeft gestunt. Doelman Maduka Okoye verlengt zijn contract met liefst vier jaar op Het Kasteel, waardoor zijn transferwaarde ineens ver boven de vijf miljoen euro komt te liggen, die Sparta aanvankelijk voor ogen had.

Het contract van Okoye bij Sparta liep aanvankelijk tot 2022, maar de Kasteelclub had een optie om dat contract met twee jaar te verlengen. Die is gelicht en Sparta heeft er zelfs een jaar bij weten te onderhandelen. Okoye ligt derhalve tot 2025 vast.

De Duits-Nigeriaanse doelman staat bij veel clubs op de radar. Onder meer bij AZ, waar hij gezien wordt als mogelijke opvolger voor de naar Frankrijk vertrokken Marco Bizot. Omdat Okoye nog vier jaar vastligt bij Sparta, kan technisch directeur Henk van Stee in principe vragen wat hij wil. Naast AZ houden ook clubs uit het buitenland de situatie van Okoye nauwlettend in de gaten.

“Een jaar geleden trokken we Maduka aan, omdat we dachten dat hij een groot talent was", zegt Van Stee op de clubsite van Sparta. "Het afgelopen seizoen heeft hij ons gelijk hierin bewezen. Met tien clean sheets in 28 wedstrijden heeft hij een belangrijk aandeel gehad in de achtste plaats, die de club behaalde en werd hij zelfs door de supporters gekozen tot Speler van het Seizoen. Hij heeft vorig seizoen grote stappen gezet, zo is hij ook eerste keeper van het Nigeriaanse elftal. Uiteraard betekende dit dat er veel interesse in hem was, maar we hadden allebei de intentie langer door te gaan en zijn heel blij dat we zijn contract verlengen.”

De achtvoudig international van Nigeria groeide op in Duitsland, waar hij voor Fortuna Düsseldorf, Borussia Mönchengladbach, Bayer Leverkusen en opnieuw Düsseldorf uitkwam, voordat hij een jaar geleden de stap naar Sparta maakte. Hij kijkt uit naar zijn tweede seizoen op Het Kasteel. ''Toen ik bij Sparta tekende, deed ik dat met duidelijke doelen. Ik wilde mij verder ontwikkelen en uitgroeien tot eerste keeper in de eredivisie en voor de Super Eagles. Na het eerste seizoen kan ik dus niet anders dan tevreden zijn, maar ik ben nog zeker niet klaar hier. Ik heb het heel erg naar mijn zin bij Sparta en voel me gewaardeerd door mijn teamgenoten en de supporters. In mijn eerste jaar heb ik al veel mooie momenten meegemaakt. ik hoop dat we daar komend seizoen op een vol Kasteel nog meer momenten aan kunnen toevoegen.''