door Piet Ocks

Niet afhankelijk van Heracles, maar op eigen kracht heeft Sparta met een achtste plaats de play-offs bereikt met uitzicht op Europees voetbal. In Heerenveen, waar Sparta nog nooit had gewonnen, vierde Sparta de 1-2 overwinning als een kampioenschap.

Dat Sparta het klusje zou klaren, daarvan was trainer Henk Fraser vooraf al overtuigd. ''Het gevoel was er al dat we het zouden halen, want dat Heracles zou winnen bij AZ, daar geloofden we niet in.''

Niet zonder trots sprak Sparta's trainer zijn waardering uit voor zijn ploeg. ''We hebben met de trainersstaf drie diepe buigingen gemaakt voor de ploeg. Een ploeg, die resultaat behaalt tegen betere tegenstanders, die boven ons staan. Dit is bizar, want het is lang geleden dat Sparta achtste werd.'' De feestvreugde werd op de lange terugreis voortgezet in de bus. ''Met nul.nul,'' voegde Fraser er lachend aan toe.

Uiteindelijk won Sparta eenvoudiger dan het vooraf had verwacht. Met een vroeg ruggensteuntje van Lennart Thy, die na een vrije trap van Bryan Smeets met zijn linkerbeen hard uithaalde in de korte hoek (0-1). Even later mikte Michaël Heylen net naast, maar binnen zestien minuten kwam Sparta al op een comfortabele 2-0 voorsprong door een indraaiende knal vanaf ruim 20 meter van Wouter Burger.

Waarna Sparta ook met tegenslagen kreeg te kampen. Na 25 minuten moest Aaron Meijers met een hamstringblessure naar de kant en aangezien Mica Pinto al geblesseerd ontbrak, verving Jeffry Fortes hem als rechtsback en verhuisde Dirk Abels naar de linkerkant. Het kon Sparta niet deren. Het bleef op kansen loeren, zoals Wouter Burger, die rakelings naast schoot, evenals Abdou Harroui vlak voor de rust, waarin duidelijk werd dat AZ op 1-0 was gekomen tegen concurrent Heracles.

Met Kharchouch, Deroy Duarte en Emanuel Emegha voor Michaël Heylen, Sven Mijnans en Mario Engels na een kwartier in de tweede helft en met de wetenschap van de 3-0 tussenstand in Alkmaar kon Sparta niets meer gebeuren. Het wekte slechts irritatie op bij het tegenvallende Heerenveen, dat in de slotfase nog even dreigend was na de 2-1 van Siem de Jong.

Nog een domper was het gedwongen afhaken van de geblesseerde Wouter Burger. Hij werd vervangen door de debuterende Jeremy van Mullem. De 22-jarige verdediger, die afgelopen zomer overkwam van SSV Jeddeloh II uit de Regionalliga van Duitsland.

Toen was Sparta al zeker van achtste plaats, die recht geeft op deelname aan de play-offs, waarin woensdag (21.00 uur) in De Kuip wordt aangetreden tegen Feyenoord. ''Wij gaan de uitdaging aan,'' sprak Henk Fraser vol zelfvertrouwen. ''Natuurlijk is er verschil in kwaliteit, maar wij gaan het gevecht aan voor honderd procent. Dat het moeilijk zal worden, mag duidelijk zijn. Dat Feyenoord in een moeilijke fase zit, daar moeten wij van profiteren. Maar je moet reëel zijn. Het blijft Feyenoord. Maar wat het resultaat dan ook mag zijn, ik zal apentrots blijven op deze ploeg.''

Opstelling Sparta: Maduka Okoye, Dirk Abels, Bart Vriends, Michael Heylen (61. Reda Kharchouch), Aaron Meijers (26. Jeffry Fortes); Sven Mijnans (61. Deroy Duarte), Abdou Harroui, Bryan Smeets, Wouter Burger (74. Jeremy van Mullem); Lennart Thy, Mario Engels (61. Emanuel Emegha).