Doelman Maduka Okoye (22) verlaat Sparta aan het eind van dit seizoen. Premier League-club Watford heeft de Nigeriaanse doelman, die nog een contract heeft tot 2025 op Het Kasteel, vastgelegd voor een bedrag van naar verluidt circa zeven miljoen euro. Okoye maakt het seizoen op huurbasis af bij Sparta.

Technisch directeur Henk van Stee op de Sparta-clubsite: “We hebben Maduka Okoye in de zomer van 2020 transfervrij overgenomen van Fortuna Düsseldorf en verdrong al snel Benjamin van Leer onder de lat. In zijn eerste eredivisieseizoen was hij direct goed voor tien clean sheets, zaterdag lukte het tegen Willem II weer - voor het eerst dit seizoen - de nul te houden.''

Zijn ontwikkeling was stormachtig. Al snel werd Okoye de vaste doelman van Sparta en ook van het Nigeriaanse nationale team. ''Afgelopen zomer hebben we zijn contract opengebroken tot 2025, al wisten beide partijen dat een voortijdig vertrek zeer reëel zou zijn,” aldus Van Stee.

De laatste weken kwamen de zaken in stroomversnelling. “Sparta wil Maduka het liefst alleen laten gaan naar een topcompetitie. Als clubs uit de Premier League interesse tonen wordt het heel lastig voor zowel de club, speler als zaakwaarnemer om een transfer tegen te houden. Dan is het voor ons zaak om de best mogelijke voorwaarden eruit te halen voor Sparta en dat is in onze ogen gelukt.”

De voorwaarden voor een transfer waren voor Sparta naast de transfersom met name dat Maduka Okoye het seizoen zou afmaken op Het Kasteel. “Daar is overeenstemming over bereikt met Watford en dat is belangrijk voor onze selectie en sportieve doelstelling om in de eredivisie te blijven. Ook voor Maduka is dat belangrijk omdat hij dan nog meer ervaring kan opdoen op het hoogste niveau in Nederland en als eerste keeper van Nigeria naar de Africa Cup gaat in januari”, aldus Van Stee.

De doelman zelf ging even door een hectische paar dagen. “Na de wedstrijd tegen Willem II heb ik me ingesteld op de internationale wedstrijden met Nigeria en ben ik naar Engeland afgereisd voor de kennismaking met Watford. Dat moest heel snel, omdat ik een dag later al moest aansluiten bij het nationale team. Uiteraard ben ik enorm trots dat ik in de Premier League mag gaan spelen, maar ook dat ik het seizoen kan afmaken op Het Kasteel voor onze fans. Natuurlijk wilde ik dit heel graag, maar ik wil het ook goed afsluiten met Sparta en daarom is dit de beste keuze.”