door Jan van der Sande
Door als eerste in de poule te eindigen werd bekend dat de nieuwe tegenstander van Oranje in de kwart finales van het EK-honkbal Engeland zou worden. Bij voorgaande ontmoetingen werd altijd gemakkelijk gewonnen. Nu hadden de Engelsen veel versterking uit Noord Amerika gehaald, waardoor het Nederlands team dit keer met moeite won: 7-5.
Startend werper voor Nederland was Lars Huijer. Al enkele jaren is hij één van de beste pitchers in de vaderlandse competitie. Ook dit seizoen is hij belangrijk en met HCAW heeft hij nog steeds een grote kans om de Holland Series te bereiken.
In de eerste inning kwamen de Engelsen tot drie hits en namen een 1-0 voorsprong. Nederland had in de drie voorgaande wedstrijden niet eenmaal achter gestaan. Nog in diezelfde slagbeurt werd de achterstand teniet gedaan. Nadat Jiandido Tromp een vrije loop had gekregen was het Rogear Bernadina die met een verre double tegen de outfield fence Tromp liet scoren. Hierna was de hit van Ray-Patrick Didder voldoende om een 2-1 voorsprong te nemen. In de derde beurt was het opnieuw Tromp die het derde punt scoorde.
De Engelsen leken verslagen, maar niets was minder waar. Zij toonden geen enkel ontzag voor de pitches van Huijer. Toch stond na vijf innings de 6-2 voorsprong voor Oranje op het bord. Echter een beurt later bleef de Britse aanval sterker dan gedacht. Vier honkslagen noopten manager Evert-Jan 't Hoen om Lars Huijer uit zijn leiden te verlossen. Totaal moest hij een dozijn honkslagen incasseren. Bovendien was de mooie voorsprong bijna geheel verdwenen. Tussenstand 6-5.
Kevin Kelly moest deze kleine voorsprong zien vast te houden. Via een gescoorde run van Junior Martina werd de kleine marge met één verhoogd. Na Kelly, kwamen vervolgens Juancarlos Sulbaran en Wendell Floranus de heuveltaak overnemen. De Engelsen kwamen in die drie innings nog maar tot één honkslag. Dit betekende een moeizame 7-5 zege en het bereiken van de halve finale. Omdat Lars Huijer bij een voorsprong vervangen was werd hij tot winnaar uitgeroepen. Floranus verdiende de save.
Niet eerder was het Nederlands team zo outhit door een tegenstander, dertien om een schamele vijf hits was het grote verschil. Beide teams maakten drie fouten. Een ongekend groot aantal voor de titelverdediger. Aanvallend blonken de Oranjemannen uit met slim honklopen. De Britse korte stop Aaron Singh schakelde veel lopers uit met een aangooi op het eerste honk maar de beide keren dat hij een Nederlander op de thuisplaat probeerde te stoppen wierp hij de bal langs zijn catcher. Dit leverde uiteindelijk drie punten op en waren achteraf het verschil dat Oranje de zege bracht.
In de halve finale speelt Nederland vandaag om 15.00 uur tegen Spanje. Ook dit team heeft veel versterkingen gehaald. Op het 24 mans roster staan slecht twee spelers die in Spanje geboren zijn. De anderen komen uit zuid- en midden Amerika. Het zal opnieuw geen gemakkelijke opgave voor het team worden. De andere halve finale gaat tussen Italië en Israel.