door Jan van der Sande

Na de moeizame zege op Engeland volgde gisteren voor het Nederlands honkbalteam tijdens het EK in Italië de confrontatie met het eveneens ongeslagen Spanje. Dat team had veel versterking uit Zuid- en Midden Amerika toegevoegd. Nederland leek echter op weg naar een simpele zege maar de wedstrijd eindigde in een thriller. Eindstand 9-8.

Startend werper voor Oranje was de al lang in Duitsland spelende Mike Bolsenbroek. Hij begon met een vrije loop weg te geven waarna Edison Valerio de volgende bal ver over het linker outfield hek te slaan: 0-2. In de tweede inning kreeg Bolsenbroek nog een verre double te verwerken, maar daar bleef het bij.

Nederland sloeg hard terug in de derde beurt. Jiandino Tromp begon met een honkslag waarna Rogear Bernadina vier wijd kreeg. Hierna volgde Sharlon Schoop met een hit waarop Tromp kon scoren. Oranje was los. Catcher Dashenko Ricardo stond lang aan slag maar won de strijd wel want zijn geslagen bal verdween in het rechtsveld over de hekken goed voor drie punten. De Spanjaarden brachten een nieuwe werper in. Maar hits van Dwayne Kemp, Junior Martina en een double van John Polonius zorgden voor het vijfde punt in die inning. 5-2

In het tweede deel van die slagbeurt profiteerde de tegenstander van een foutje in het Nederlands outfield waardoor de stand 5-3 werd. De mannen van manager Evert-Jan 't Hoen waren niet meer te stoppen en opnieuw wisselde de tegenstander van pitcher. Echter twee vrije lopen plus hits van Ray-Patrick Didder en een opofferingsslag van Dwayne Kemp verhoogden de voorsprong naar 7-3.

Na twee beurten had Kevin Kelly de werptaak van Bolsenbroek overgenomen en de Neptuniaan werd op zijn beurt vervangen door Shairon Martis.

De Nederlandse werpers schakelden veel tegenstanders uit. Na twee innings waren er twee Spaanse hits op het bord terecht gekomen en dat aantal bleef onveranderd tot en met de zevende beurt.

Oranje leek het pleit te beslechten in de achtste inning. Een vrije loop en een geraakt werper werden gevolgd door hits van Ray-Patrick Didder en Sharlon Schoop. Hierdoor konden Tromp en Bernadina scoren. 9-3. Er leek geen vuiltje aan de lucht.

Na vier sterke innings zag Shairon Martis dat de mannen van het Iberisch Schiereiland grip op zijn pitches kregen. Drie honkslagen op rij, waarvan de laatste van Lesther Galvan als homerun goed was voor drie punten gaven de Spanjaarden weer hoop. 9-6

Floranus als closer    

De zesde Spaanse werper Leslie Nacar gaf niets meer weg. Manager 't Hoen bracht Wendell Floranus als closer in. De eerste twee slagmensen gingen snel aan de kant. Nederland was nog één uit verwijderd van de zege. Wat voor de hand liggend gemakkelijk leek, 3 runs vóór, geen honken bezet en twee uit, pakte anders uit. Want de Spanjaarden dachten daar anders over. Na een vrije loop en twee hits kwam Engel Beltre over de thuisplaat. Vervolgens volgde weer een honkslag en scoorde Edison Valerio het achtste punt. Hierna waren het eerste en derde honk bezet.

Daniel Jimenez sloeg vervolgens de bal richting linksveld. John Polonius kreeg de moeilijke bal onder controle en kon deze vervolgens net op tijd bij Calten Daal op het tweede honk krijgen. Derde nul en einde wedstrijd. Wat zo'n gemakkelijke overwinning leek werd uiteindelijk een zege met het kleinste verschil: 9-8. De finale was voor de 33e keer bereikt.

's Avonds kwam dan nog het verrassende nieuws dat in de andere halve finale gastland Italië verslagen was door Israël. Het team dat eerder zowel Nederland als Italië versloeg en namens Europa naar de Olympische Spelen ging. Ook dit jaar bestaat die ploeg uit meer dan de helft van spelers die in Amerika geboren zijn.

Zondag, 19 september is de finale om 20.30 uur. Evert-Jan 't Hoen en zijn mannen zullen het niet gemakkelijk krijgen. Het binnenhalen van de 24e titel kan een mooie revanche zijn wanneer we terugdenken aan de nederlaag van verleden jaar.