door Jan van der Sande

Het Oranje onder leiding van Manager Evert-Jan 't Hoen begon het EK in Italië, waarbij de titel verdedigd moet worden, met een grote 11-0 zege op Slowakije. Nederland was 32 keer deelnemer van dit toernooi en won het 23 keer. Neptunus is dit jaar hofleverancier met zeven spelers.

Niet eerder speelde het Nederlands team tegen de Slowaken. Het werd een moeizame start want na twee innings hadden de Oranje mannen slechts een kleine 1-0 voorsprong. Maar in de derde beurt werd het grote kwaliteitsverschil duidelijk. Er waren slechts drie honkslagen voor nodig maar omdat er twee spelers via een geraakt werper en twee man een vrije loop kregen zorgden de drie hits dat de stand naar 7-0 opliep.

Vervolgens waren er nog drie innings nodig om het verschil op meer dan tien punten te krijgen. De merci rule trad met de 11-0 stand in de zevende beurt in werking.

Evert-Jan 't Hoen gebruikte vijf werpers die allen weinig ballen gooiden. Aanvallend kwam Oranje tot dertien hits. De tegenstander kwam niet verder dan 3 honkslagen en zij maakten ook nog eens twee fouten. 

Vier Nederlanders sloegen elk twee hits. Junior Martina was het meest succesvol want  via zijn twee honkslagen konden vier man scoren. Daarnaast was Dwayne Kemp was met 2 uit 3 de slagman met het beste gemiddelde.

De andere teams die de titelverdediger ontmoet in de eerste ronde zijn Tsjechië en Zweden. Morgenavond om half negen volgt de ontmoeting tegen de Tsjechen.  De laatste jaren heeft Nederland het niet gemakkelijk tegen deze Oost Europeanen. Zij wonnen vandaag met 6-1 van de Scandinaviërs.