Niet dat hij zegt de play-offs wel eventjes te zullen winnen, mocht Sparta zich kwalificeren. Wel weet Henk Fraser dat, als Sparta een goede dag heeft, het elke tegenstander moeilijk kan maken.

Teneinde zo goed mogelijk voorbereid te zijn, is Sparta zaterdag al afgereisd naar Friesland voor het beslissende duel met Heerenveen (14.30 uur). Plaatsing voor de play-off is mede afhankelijk van het resultaat van AZ-Heracles, tenzij Sparta wint bij Heerenveen.

En dat zal nog niet meevallen, gezien het resultaat op Het Kasteel, waar Sparta eind vorig jaar kansloos met 1-4 verloor. En ook vanwege het ontbreken van zijn twee geschorste steunpilaren Tom Beugelsdijk en Adil Auassar. Een logische oplossing lijken de vervangers Michaël Heylen en Laros Duarte te zijn.

Mocht Sparta zich plaatsen voor de play-offs, dan volgt woensdag de derby in De Kuip, waar Feyenoord de stadgenoot met opgestroopte mouwen zal opwachten. De ploeg van trainer Dick Advocaat kan en mag zich geen misstap permitteren om de Conference League te bereiken.

Maar met Sparta weet je het nooit, zou Sparta's trainer kunnen zeggen. Hij prees zijn ploeg niet voor niets regelmatig vanwege de mentale en fysieke weerbaarheid en om de saamhorigheid. ''Dit Sparta zit ijzersterk in elkaar,'' stak hij regelmatig de loftrompet.

Vermoedelijke opstelling Sparta: Okoye, Abels, Vriends, Heylen, Meijers; Mijnans, Harroui, Smeets, L. Duarte; Thy, Engels.