Sparta-trainer Henk Fraser had het graag anders gezien, maar houdt vol zich nog geen zorgen te maken, ondanks dat Sparta de laatste zeven wedstrijden niet meer heeft gewonnen en is afgezakt naar de dertiende plaats van de eredivisie.

Terwijl hekkensluiter Emmen, vrijdagavond (20.00 uur) de tegenstander aan de Oude Meerdijk, bezig is aan een indrukwekkende opmars. Met de in de winterstop aangetrokken oud-Sparta-doelman Michael Verrips, kreeg Emmen vier tegentreffers in evenzoveel duels. De doelman was belangrijk voor de Drentenaren in de laatste twee wedstrijden, toen hij met knappe reddingen zijn ploeg mede aan de eerste twee zeges van het seizoen hielp.

Sparta daarentegen maakt een moeizame periode door, maar volgens Henk Fraser is er geen man overboord. "Bijna elke ploeg maakt een mindere periode door, maar het is vervelend dat we in deze situatie terecht zijn gekomen." Al wil hij van paniek niets weten.

''We willen ons veilig spelen. Of dat nu vier wedstrijden voor het eind is of via de play-offs. Dat is de realiteit."

Mica Pinto is er vrijdagavond niet bij, hij raakte geblesseerd tegen Willem II, terwijl Jeffry Fortes ontbreekt vanwege een schorsing. Wie Henk Fraser als diepe spitsen zal opstellen, is nog niet duidelijk. Wellicht dat hij de van Telstar overgekomen Reda Kharchouch een kans geeft.

Vermoedelijke opstelling Sparta: Okoye, Abels, Vriends, Heylen, Meijers; Mijnans, Harroui, Auassar, D. Duarte; Smeets, Thy.