door Piet Ocks
De achtste plaats in de eindklassering van het afgelopen seizoen stemde tot enig optimisme op Het Kasteel voor deze jaargang. Met enkele versterkingen zou Sparta misschien nog hoger kunnen reiken. Al voor de nederlaag in Deventer, waar Go Ahead met een 2-0 overwinning Sparta op zijn zwakheden wees, liet trainer Henk Fraser weten dat handhaving in de eredivisie ook dit seizoen als prioriteit geldt.
Daartoe had hij alle redenen, gezien het vertrek van Abdou Harroui, die mogelijk gevolgd wordt door Laros Duarte, Bryan Smeets en Lennart Thy. Zij staan allen op de nominatie om op de valreep van deze transferperiode naar een nieuwe club te gaan. Daarom nam Sparta's trainer zijn ploeg niets kwalijk. ''In vergelijking met vorig seizoen missen we drie, vier spelers,'' vergoelijkte hij de nederlaag. ''Het zal voor ons elke wedstrijd weer knokken zijn.''
Daar staat evenwel (voorlopig?) de komst van Vito van Crooij, Laurent Jans en Kenzo Goudmijn tegenover. Of zij inderdaad ook aanwinsten zijn, moet nog worden afgewacht. Jong Oranje-international Goudmijn komt amper aan spelen toe, evenals de Luxemburgse international Laurent Jans, terwijl het optreden Vito van Crooij nog verre van overtuigend mag worden genoemd.
Ondanks Sparta's voortvarende beginfase, waarin Emanuel Emegha al in de vierde minuut na een voorzet van Vito van Crooij de lat trof, waren perioden daarna ook bij vlagen aanvaardbaar, ondanks de 1-0 van Justin Bakker uit een strafschop, nadat de zwak spelende Michaël Heylen de ontsnapte Lidberg had gevloerd. Met een schwalbe trachtte Van Crooij daarna vergeefs een strafschop te claimen en mikte Emegha uit de draai net naast.
Met Tom Beugelsdijk voor de falende Heylen leek het vertrouwen enigszins hersteld, maar nadat Mica Pinto met een gestrekt been was ingekomen greep de VAR in en werd Pinto door scheidsrechter Van der Laan met rood heen gestuurd. Na een kwartier profiteerde Go Ahead van de numerieke meerderheid en mocht de kleine Botos tussen twee verdedigers de 2-0 inkoppen. ''Sparta was in fases beter dan wij,'' beaamde Go Ahead-trainer Kees van Wonderen. ''Het zat ons niet tegen met die rode kaart.''
''We zijn nog niet op het niveau dat we voor ogen hebben,'' moest aanvoerder Bart Vriends later vaststellen. ''Dit is een slechte start, maar die hadden we vorig seizoen ook. Dat 't beter moet, mag duidelijk zijn.''
Daar was Henk Fraser het me eens. ''We zijn aardig begonnen, ook na de één-nul kenden we nog een goede fase. Pas na de rode kaart kregen we het moeilijk. Maar we zullen het met deze groep moeten doen. Dit is het op dit moment.''
''We lieten ons afbluffen,'' mopperde invaller Tom Beugelsdijk. ''Pas na de twee-nul werd het een lastig verhaal. Maar we weten wat we kunnen. We moeten niet in paniek raken als we een keer verliezen. We moeten gewoon weer gaan knallen.''
Opstelling Sparta: Maduka Okoye, Dirk Abels, Bart Vriends, Michaël Heylen (46. Tom Beugelsdijk), Mica Pinto; Sven Mijnans, Laros Duarte (55. Gaultier Overman), Bryan Smeets (64. Laurent Jans), Vito van Crooij (73. Mario Engels); Emanuel Emegha (73. Kenzo Goudmijn), Lennart Thy.