Als Feyenoord zondag de KNVB-beker verovert, kan de onttroonde landskampioen volgens Karim El Ahmadi toch redelijk tevreden terugblikken op het seizoen. ''Het is niet gegaan zoals we voor ogen hadden'', zei de Rotterdamse aanvoerder. ''De beker zou niet direct voor een geslaagd seizoen zorgen, maar het haalt wel veel weg.''

Feyenoord begon het voetbaljaar met winst van de Johan Cruijff Schaal. De ploeg van trainer Giovanni van Bronckhorst raakte in de eredivisie echter al snel achterop bij PSV en Ajax, zeker gedurende de maanden waarin Feyenoord met de Champions League erbij een druk programma had.

''De competitie ging niet zoals we wilden, het was met vallen en opstaan'', erkent Van Bronckhorst. ''We zitten nu in onze beste fase, met zes overwinningen op rij. Het vertrouwen is terug en we gaan steeds beter voetballen. Zondag kunnen we de tweede van de drie te verdienen prijzen winnen. Het is dan geen topseizoen, maar wel een seizoen waarin we met prijzen in de handen staan.''

Van Bronckhorst denkt dat de kansen in de bekerfinale ''fifty-fifty'' liggen, al snapt hij dat de druk bij Feyenoord ligt. ''Die druk van het moéten winnen, die hebben we de afgelopen jaren wel vaker gehad. Zoals in mijn eerste seizoen met de bekerfinale. En vorig jaar ook, met wel of geen kampioen worden. Mijn team is het wel gewend om onder druk te moeten presteren.''

Volgens El Ahmadi is de honger naar succes groot, al pakte Feyenoord in amper drie jaar tijd al drie prijzen. ''Als je er eenmaal eentje hebt gepakt, weet je wat voor fijn gevoel dat geeft. Dat smaakt altijd naar meer. Dat leeft in onze groep.''