Bart Vriends, terug na spierblessureleed en Mica Pinto, terug van een schorsing, maken weer deel uit van de Sparta-selectie, die zondag (aanvang 14.30 uur) in de Euroborg aantreedt tegen FC Groningen. Sparta is op jacht naar de Play-offs en besloot daarom alvast zaterdagmiddag af te reizen om zich in alle rust in een Gronings hotel te kunnen voorbereiden. De wedstrijd zonder pubiek is voor de Rotterdammers nu voordelig. 

'De hel van het Noorden', zoals Rob Jacobs het toenmalige Oosterpark-stadion noemde, is niet meer. Maar FC Groningen is in de loop der jaren een geduchte tegenstander gebleven, zo bewijst de zevende plaats, die de ploeg bezet in de eredivisie, die recht geeft op deelneming aan de play-offs.

De ploeg van Danny Buijs heeft echter in de afgelopen vijf competitiewedstrijden slechts één keer gewonnen. De trainer van FC Groningen heeft weer de beschikking over Arjen Robben, maar houdt de weer herstelde aanvaller achter de hand voor een eventuele invalbeurt.

Sparta sprokkelde inmiddels voldoende punten bijeen om de elfde plaats te bereiken. In december troffen Sparta en FC Groningen elkaar op Het Kasteel, waar een late treffer van Strand Larsen de 2-3 betekende voor FC Groningen. Lennart Thy en Wouter Burger scoorden namens Sparta.

“Dit soort wedstrijdjes win je niet zo maar”, weet Danny Buijs, die respect toont voor het werk van Fraser en Van Stee. “Henk en Henk hebben het goed gedaan. Sparta heeft het uitstekend voor elkaar,” is hij van oordeel.

Vermoedelijke opstelling Sparta:
Okoye, Abels, Vriends, Beugelsdijk, Pinto; Mijnans, Harroui, Smeets, Auassar, L. Duarte; Thy.