De afdeling Virologie van het Erasmus MC en de University College London hebben opgehelderd hoe het gordelroosvirus in mensen zich levenslang kan schuilhouden in zenuwen. Al bijna 35 jaar proberen onderzoekers wereldwijd dit slapende virus in kaart te brengen. Nu is het gelukt. De onderzoekers hebben hun bevindingen eind maart gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications. Hun ontdekking helpt bij de zoektocht naar een behandeling tegen gordelroos, aldus de wetenschappers.

Gordelroos, veroorzaakt door het varicella zoster virus (VZV), is een pijnlijke huiduitslag en treedt vooral op bij mensen van boven de 60 jaar en personen met verminderde afweer. De ziekte gaat vaak gepaard met chronische pijn en kan zelfs tot blindheid en beroertes leiden.

Het virus veroorzaakt bij een eerste besmetting, meestal op jonge leeftijd, waterpokken. Daarna houdt het zich levenslang schuil in zenuwcellen. Dit wordt latentie genoemd. Nagenoeg 90 procent van de volwassenen over de hele wereld is met het virus geïnfecteerd. Bij ruim een op de drie ontwaakt het virus vroeger of later en veroorzaakt het gordelroos.