Een brief van de burgemeester en een speciale webpagina met interviews. Omdat de Rotterdamse Veteranendag dit jaar door de coronacrisis niet kan doorgaan, is gekozen voor andere vormen van eerbetoon aan deze mannen en vrouwen.

Jaarlijks spreekt burgemeester Aboutaleb persoonlijk zijn dank uit aan de ruim 500 bezoekers op de Rotterdamse Veteranendag op  de Van Ghentkazerne. Vanwege de corona crisis heeft de gemeente dit jaar moeten besluiten dat het niet verantwoord is om de Rotterdamse Veteranendag te laten plaatsvinden. Het programma wordt uitgesteld naar 2021. Nu de veteranendag op de Van Ghentkazerne niet kan doorgaan schreef burgemeester Aboutaleb deze (oud-)militairen een persoonlijke brief. Een stukje daaruit:

''U bent voor onze vrijheid in de bres gesprongen, of heeft daar zelfs voor gevochten. Daarom verdient u onze steun, ons respect en onze waardering. Evenals uw thuisfront: de dierbaren die u altijd hebben gesteund. Voor u is vrede en veiligheid een diepe wijsheid.''

Op de Rotterdamse Veteranendag vorig jaar kwam ik mensen van alle leeftijden tegen, die op allerlei verschillende plekken gediend hebben', legt veteraan Dennis Stoppelenburg (42) uit. Hij diende in Afghanistan, en Mali en werkt nu bij Defensie. 'Toch waren de verhalen die ik hoorde vaak vergelijkbaar: het ging over heimwee, broederschap en de spanning destijds. En we hebben nog meer gemeen, namelijk de trots op onze eigen stad.

Tijdens mijn missies heb ik ervaren dat alle mensen eigenlijk hetzelfde willen: een vrij leven, zonder geweld of agressie', vertelt veteraan Martin Faas (64). Hij  diende onder meer in Libanon en Bosnië, zit nu in het onderwijs. 'Maar niet iedereen ís hetzelfde, Je moet dus niet zo snel oordelen, elkaar respecteren, en uiteindelijk waarderen.''

De volledige brief is hier te lezen.